Seúl, 26 de junio (Tinta Roja).- Cuando no está predicando la palabra de Dios, el reverendo Joo Yeong-bong está criando perros para el matadero.
Pero el negocio no va bien. De hecho, está a punto de volverse ilegal.
«Llevamos intentando vender nuestros perros desde el verano pasado, pero los comerciantes siguen dudando», declaró Joo, de 60 años, a la BBC. «Ninguno se ha presentado».
En 2024, el gobierno surcoreano implementó una prohibición nacional de la venta de carne de perro para el consumo. Esta histórica legislación, aprobada en enero del año pasado, otorga a ganaderos como Joo hasta febrero de 2027 para cerrar sus operaciones y vender los animales que les quedan.
Pero muchos dicen que no es tiempo suficiente para desmantelar una industria que ha proporcionado sustento durante generaciones, y advierten que las autoridades aún tienen que crear salvaguardas adecuadas para los criadores o el estimado medio millón de perros en cautiverio.
Incluso aquellos que apoyan la prohibición, incluidos expertos y defensores de los derechos de los animales, han señalado problemas con su aplicación, incluida la dificultad de reubicar a los perros que, después de haber sido salvados del matadero, ahora enfrentan la amenaza cada vez más probable de la eutanasia.
A mitad del período de gracia, los criadores de perros se enfrentan a cientos de animales prácticamente invendibles, granjas que no pueden cerrarse y pocas formas de poner comida en la mesa.
“La gente está sufriendo”, dijo Joo, quien también preside la Asociación Coreana de Alimentos para Perros, un grupo comercial que representa a la industria. “Estamos ahogados en deudas, no podemos pagarlas, y algunos ni siquiera pueden encontrar un nuevo trabajo”.
Chan-woo tiene 18 meses para deshacerse de 600 perros.
Después de eso, el creador de 33 años, que prefirió permanecer en el anonimato por temor a represalias, podría enfrentar una sentencia de hasta dos años de prisión.
“Incluso en mi granja, no puedo procesar la cantidad de perros que tengo ahora mismo”, dice. “He invertido todos mis activos [en la granja], y aun así ni siquiera se llevan a los perros”.
Al decir «ellos», Chan-woo no se refiere sólo a los comerciantes y carniceros que, antes de la prohibición, compraban un promedio de media docena de perros por semana.
Se refiere también a los activistas en defensa de los derechos de los animales y a las autoridades que, dice, después de luchar tan duro para prohibir el comercio de carne de perro, no tienen un plan claro sobre qué hacer con los animales restantes, de los que quedan unos 500.000, según estimaciones del gobierno.
«Ellos [las autoridades] aprobaron la ley sin ningún plan real, y ahora dicen que ni siquiera pueden llevarse a los perros».
Lee Sangkyung, director de campaña de Humane World for Animals Korea (Hwak), comparte estas preocupaciones.
“Aunque se aprobó la prohibición de la carne de perro, tanto el gobierno como las organizaciones de la sociedad civil siguen intentando encontrar la manera de rescatar a los perros que quedan”, afirma. “Un aspecto que aún parece faltar es el debate sobre los perros que quedaron abandonados”.
Un portavoz del Ministerio de Agricultura, Alimentación y Asuntos Rurales (Mafra) dijo a la BBC que si los dueños de granjas entregaran sus perros, los gobiernos locales asumirían la propiedad y los administrarían en refugios.
Sin embargo, reubicarlos ha demostrado ser un desafío.
Dado que el peso equivale a ganancias en la industria de la carne de perro, las granjas tienden a preferir razas más grandes. Pero en la sociedad altamente urbanizada de Corea del Sur , donde mucha gente vive en apartamentos, los futuros dueños de mascotas a menudo buscan lo contrario.
Lee explica que existe un estigma social asociado a los perros provenientes de granjas de carne, debido a la preocupación por enfermedades y traumas. El problema se complica aún más por el hecho de que muchos son Tosa-Inu de raza pura o mestiza, una raza clasificada como «peligrosa» en Corea del Sur y que requiere autorización gubernamental para ser tenida como mascota.
Mientras tanto, los refugios de rescate ya están abarrotados.
Esta tormenta perfecta de obstáculos revela una ironía perversa: innumerables perros llamados rescatados, sin ningún lugar a donde ir, ahora enfrentan la perspectiva de ser sacrificados.
«Es simplemente increíble», dice Chan-woo.
Agencias
